Art. 267 — Definizioni

Il testo della norma, in chiaro

L’articolo 267 apre la parte sostanziale del Titolo X fissando il vocabolario tecnico su cui poggia tutta la disciplina dell’esposizione ad agenti biologici. Ai fini del titolo, la norma stabilisce che si intende per:

a) agente biologico: qualsiasi microrganismo, anche se geneticamente modificato, coltura cellulare ed endoparassita umano che potrebbe provocare infezioni, allergie o intossicazioni; b) microrganismo: qualsiasi entità microbiologica, cellulare o meno, in grado di riprodursi o trasferire materiale genetico; c) coltura cellulare: il risultato della crescita in vitro di cellule derivate da organismi pluricellulari.

Tre righe che sembrano un dettaglio da manuale, ma che in realtà delimitano il perimetro dell’intero titolo: solo ciò che rientra in queste definizioni fa scattare gli obblighi degli articoli successivi.

Cosa significa in pratica

La definizione della lettera a) è volutamente ampia. Un agente biologico non è solo il batterio o il virus “da laboratorio”: la categoria comprende microrganismi di ogni tipo (batteri, virus, funghi, protozoi), le colture cellulari e gli endoparassiti umani. Il criterio che li accomuna non è l’origine, ma la potenzialità di danno: la capacità di provocare infezioni, allergie o intossicazioni. Basta la potenzialità — «che potrebbe provocare» — non serve che il danno si sia verificato.

Questo spiega perché il rischio biologico non riguarda solo ospedali e laboratori. Rientra nel Titolo X anche l’esposizione indiretta o involontaria: chi lavora nella raccolta e trattamento dei rifiuti, negli impianti di depurazione, in agricoltura e zootecnia, nella ristorazione, nella manutenzione di impianti idraulici (si pensi alla legionella) può essere esposto ad agenti biologici pur non “usandoli” in alcun processo. La distinzione tra uso deliberato ed esposizione potenziale è centrale nel titolo, ma parte tutta da questa definizione di partenza.

Il richiamo ai microrganismi «anche se geneticamente modificati» chiude una possibile scappatoia: un ceppo ingegnerizzato in laboratorio resta un agente biologico. Su questo si innesta poi la classificazione dell’art. 268, che ordina gli agenti in quattro gruppi in base alla pericolosità.

La lettera b) precisa cosa sia un microrganismo con una formula tecnica ma efficace: qualsiasi entità microbiologica, cellulare o meno, capace di riprodursi o di trasferire materiale genetico. L’inciso “cellulare o meno” serve a far rientrare nella nozione anche entità prive di struttura cellulare completa, come i virus, che non sono cellule ma trasferiscono il proprio patrimonio genetico. È un dettaglio che evita contestazioni sul se un virus “conti” come microrganismo: conta.

La lettera c) definisce la coltura cellulare come il risultato della crescita in vitro di cellule derivate da organismi pluricellulari. È la nozione rilevante per laboratori di ricerca, produzione di farmaci e biotecnologie, dove si manipolano linee cellulari che possono veicolare agenti biologici o rappresentarli esse stesse.

A cosa servono queste definizioni

L’art. 267 non impone nulla di per sé: è una norma di rinvio interno. Il suo valore è operativo. Quando l’art. 271 obbliga il datore di lavoro a valutare il rischio, o quando gli articoli sulle misure di contenimento e sulla sorveglianza sanitaria fissano gli adempimenti, tutti fanno riferimento all‘“agente biologico” così come qui definito. Sbagliare a qualificare una sostanza o un organismo significa, a monte, sbagliare l’intera valutazione.

In pratica, davanti a un microrganismo presente in azienda la sequenza logica è sempre la stessa:

1. rientra nella definizione dell’art. 267? Se può provocare infezioni, allergie o intossicazioni, sì;
2. in che gruppo di pericolosità va collocato secondo la classificazione dell’art. 268?
3. quali obblighi di valutazione, prevenzione e sorveglianza ne derivano?

Per questo, pur essendo un articolo di sole definizioni, l’art. 267 è il primo passo di ogni valutazione del rischio biologico fatta correttamente. Va letto insieme all’art. 266, che delimita il campo di applicazione del titolo, e agli agenti biologici come fattore di rischio complessivo.