Agente chimico

Un agente chimico è, secondo l’art. 222, comma 1, lett. a) del D.Lgs. 81/2008, qualsiasi elemento o composto chimico, da solo o in miscela, allo stato naturale o ottenuto, utilizzato o smaltito, compreso lo smaltimento come rifiuto, mediante qualsiasi attività lavorativa, prodotto intenzionalmente o no e immesso o no sul mercato. Apre il Capo I del Titolo IX.

Quando un agente chimico è «pericoloso»

La definizione generale è volutamente amplissima: acqua, aria compressa e farina sono tecnicamente agenti chimici. Gli obblighi del Titolo IX si concentrano però sugli agenti chimici pericolosi, che la lett. b) dello stesso articolo individua in tre gruppi:

1. sostanze classificate come pericolose secondo il Regolamento CLP, escluse quelle pericolose solo per l’ambiente;
2. miscele classificate come pericolose secondo lo stesso regolamento, con la stessa esclusione;
3. agenti che, pur non classificabili, possono comportare un rischio per la sicurezza e la salute per le loro proprietà chimico-fisiche, chimiche o tossicologiche e per il modo in cui sono utilizzati o presenti sul luogo di lavoro, compresi quelli a cui è assegnato un valore limite di esposizione professionale.

Il terzo gruppo è quello che sfugge più spesso: un gas inerte come l’azoto non è classificato tossico, ma in un locale chiuso può sottrarre ossigeno; un vapore caldo può ustionare. I valori limite nazionali sono riportati nell’Allegato XXXVIII.

Le parole da non confondere

Termine	Fonte	Significato
Agente chimico	D.Lgs. 81/2008, art. 222	Qualsiasi sostanza o miscela presente per effetto del lavoro, anche generata dal processo
Sostanza	Reg. CE 1272/2008 (CLP) e REACH	Elemento chimico e suoi composti, come immessi sul mercato
Miscela	Reg. CLP	Soluzione composta di due o più sostanze
Agente chimico pericoloso	Art. 222, lett. b)	Sostanza o miscela classificata, oppure agente rischioso per come è usato, anche con VLEP
Agente cancerogeno o mutageno	Art. 234	Sottoinsieme con disciplina rafforzata (Capo II)

Il Regolamento CLP governa classificazione ed etichettatura dei prodotti in vendita; il Testo Unico guarda invece a ciò che il lavoratore respira o tocca, compresi fumi, polveri e prodotti di reazione. Per la categoria più severa si veda la voce agente cancerogeno.

Dalla definizione agli obblighi

Dalla presenza di agenti chimici pericolosi discende l’obbligo di valutazione dell’art. 223, che considera proprietà pericolose, informazioni della scheda di sicurezza, livello, tipo e durata dell’esposizione, quantità, valori limite ed esiti della sorveglianza sanitaria. Se la valutazione dimostra un rischio basso per la sicurezza e irrilevante per la salute, l’art. 224 esclude l’applicazione di alcune misure specifiche e della sorveglianza sanitaria; altrimenti scattano le misure dell’art. 225, a partire dalla sostituzione.

Esempio: in una carpenteria metallica l’inventario comprende sgrassante a solvente, olio da taglio, gas tecnici per la saldatura e i fumi che la saldatura genera. Per i primi tre il punto di partenza è la lettura della scheda di sicurezza; per i fumi, che non hanno SDS, servono dati sul materiale d’apporto, aspirazione localizzata e, se necessario, misure ambientali. Il metodo completo, dall’inventario al rischio irrilevante, è nella guida alla valutazione del rischio chimico.

La definizione recepisce la direttiva 98/24/CE sulla protezione dei lavoratori dagli agenti chimici; il testo nazionale vigente si consulta su Normattiva.